Происхождение геральдического щита напрямую связано с реальным боевым щитом.
В XII веке рыцари начали наносить знаки на свои щиты для опознавания в бою. Форма щита зависела от страны и военной традиции.
Со временем реальные формы стали стилизоваться. Появились условные контуры, характерные для разных регионов:
- французский щит — наиболее распространённый в классической геральдике
- испанский — с округлым основанием
- итальянский — более вытянутый
- немецкий — с характерными вырезами
В России чаще всего использовалась французская форма щита, особенно в официальной дворянской геральдике XVIII–XIX веков.
Постепенно щит перестал быть военным предметом и стал графической основой символа.