Разделение тинктур на металлы и эмали сложилось в европейской геральдике уже к XII–XIII векам, вместе с формированием самой системы геральдических правил.
В западноевропейской традиции металлы стали основой правила контраста — необходимости чередовать металл с эмалью для сохранения читаемости герба на расстоянии, что было критично на поле боя и турнирах.
В русской геральдике XVIII–XIX веков это же правило сохранялось при составлении дворянских и городских гербов:
- золото ассоциировалось с высшим достоинством, богатством, справедливостью,
- серебро — с чистотой, невинностью, красноречием,
- нарушение правила металла указывало на геральдическую ошибку или сознательное отступление, требующее объяснения.
Сегодня правило металлов остаётся одним из немногих геральдических законов, которые соблюдаются практически без исключений.